Différences entre les versions de « L'Énigme des Grands Êtres »

'''L'Énigme des Grands Êtres''' est un des sérials publiés en 2009. Les chapitres qui vont suivre sont des traductions non-officielles, tirés des publication originales du site www.bioniclestory.com.

Tarduk nettoya la sueur de ses yeux. A de tels moments, il espérait qu’il n’avait pas besoin de travailler avec son heaume et on armure. Mais même ici, si près de la cité libre d’Atero, c’était un peu trop dangereux de rester dehors dans le désert soi-même et sans protection.

Sa tâche ici était sa routine : avec d’autres Agori de multiples villages, Kyry, Crotesius, Scodonius et Kirbold, il était à Atero pour aider à préparer l’arène pour le prochain tournoi. Même avec le soin de l’année passée, il y avait toujours des réparations mineures avant que des Glatorian de tous les villages ne descendent jusqu’ici.

Bien sûr, Tarduk n’était pas resté sur ce travail pour très longtemps, surtout quand il y avait des ruines non loin d’ici qu’il pouvait explorer. En faisant une excuse pour reprendre quelques provisions dans son wagon, il s’était éclipsé de la cité et avait trouvé un coin potable pour creuser.

C’était un travail dur, et un travail chaud. Il aurait pu demander de l’aide, mais ce n’était pas faisable. Kyry était bien trop dédié à son travail à Atero, Kirbold voulait juste finir et retourner à Iconox, Scodonius avait l’air angoissé, et il ne savait pas pour Crotesius.

Non, décida-t-il, Celui qui creuse seul creuse le mieux. Son outil toucha quelque chose, enterré à environ un mètre du sol. En le retirant, il découvrit qu’il s’agissait d’un carré de métal, d’environ deux fois la taille de sa main et qui faisait probablement partie de quelque chose de plus grand. On pouvait voir inscrit dessus un cercle avec un cercle bien plus petit dedans et au fond.  

Tarduk se renfrogna. Il avait déjà vu de telles choses auparavant, avec des symboles similaires. Il n’avait aucune idée de ce qu’ils signifiaient, comme tous ceux qu’ils connaissaient, pour l’instant. Si c’était un langage – quel langage, et qui le parlait ? C’était frustrant, car il n’avait même pas trouvé assez de fragments pour commencer même à essayer de déchiffrer les symboles.

 

 

Une étoile rouge, pensa Tarduk, Qui a déjà entendu parler d’une telle chose ? C’était certainement intéressant mais impossible à investiguer, du moins pour lui. En voyageant au nord-ouest, il pouvait passer les épines noires et atteindre la région de nord, mais la carte indiquait des rivières dangereuses et d’autres risques naturels. S’y aventurer sans aide serait plus que dangereux, et aucun Glatorian n’accepterait le travail à si peu de temps du tournoi d’Atero.

Tarduk se retourna. Crotesius marchait derrière, l’air un peu ennuyé.

« Viens-tu nous aider, ou vas-tu continuer à jouer dans le sable ? Qu’as-tu donc ? »

Tarduk montra ce qu’il avait trouvé à l’Agori de Vulcanus. Crotesius ne se gêna pas à la prendre – il regarda simplement des deux côtés puis haussa les épaules.

« Et donc ? C’est un morceau de déchet. Peut-être que tu pourrais l’utiliser pour rapiécer ta caravane, mais à part ça… »

Quel Vorox… se murmura Tarduk. Puis il dit, « tu as probablement raison. Cette étoile rouge – qu’est-ce donc que cela ? Après tout, tout le monde sait qu’il n’y a rien de valeur dans le nord. Ni trésor caché, ni cité cachée, ni Pierres d’Eau, rien. »

C’était, bien sûr, un grand mensonge, et Tarduk savait que Crotesius ne le croirait jamais. En fait, il comptait là-dessus. Des rumeurs couraient plus vite que le sable dans un vent du désert sur ce qui pouvait bien se trouver au nord. A Iconox, on disait que les montagnes étaient couvertes d’Exsidian de valeur. A Vulcanus, ils disaient qu’il y avait des vallées entières de Pierres d’Eau, ces pierres de valeurs qui pouvaient être découpées pour révéler de l’eau pure à l’intérieur. Quant à Tajun, et bien, ils étaient particulièrement imaginatifs là-dessus, et les Agori de Tesara ne voulaient simplement pas en parler.

A ce moment, Tarduk serait incapable d’expliquer pourquoi il avait dit ce qu’il avait dit. Peut-être qu’après des années de creusage dans le sable et de découvertes de fragments de mystères, mais pas moyen de les résoudre, il en avait juste eu assez. S’il ne prenait pas cette chance, il ne trouverait jamais de réponses. « Bien sûr, je te la vendrai, » dit-il. « Tu peux prendre le morceau de métal… A condition de m’accompagner pour trouver cette étoile rouge, quelle qu’elle soit. »

« Aller là-bas ? Tu es fou ? » Dit Crotesius.

« C’est l’offre, » dit Tarduk fermement. « Nous avons assez de temps avant le début du tournoi pour y aller et revenir. » Il n’était pas sûr que ce fût vrai, mais il n’allait pas le dire à Crotesius. « Penses-y, » continua-t-il. « Et s’il y avait vraiment quelque chose de valeur là-bas, quelque chose qui changerait la vie de chacun sur Bara Magna ? Enfin, je veux dire, tu serais un héros. »

Crotesius sourit. En tant que pilote de véhicule dans l’arène, il n’était qu’un combattant Agori de plus dans un monde dominé par les Glatorian. Mais s’il faisait quelque chose de vraiment héroïque, et bien, vu que Raanu ne vivrait pas pour toujours, peut-être qu’il dirigerait Vulcanus un jour.

« D’accord, Tarduk, » dit Crotesius. « Je suppose que tu peux rejoindre mon expédition, mais nous allons avoir besoin d’aide. Vas voir si tu peux recruter quelques autres Agori, sans leur parler de l’étoile. Et nous partons dès l’aube. »

Tarduk s’éloigna, un sourire s’écarquillant sur son visage. Bien sûr, il n’avait pas été complètement honnête, mais parfois il faut prendre quelques raccourcis à la poursuite du savoir, n’est-ce pas ? Tarduk ne savait pas vraiment que ce raccourci allait le mener jusque dans un cauchemar.

Au final, seul Kirbold fut d’accord d’accompagner Crotesius et Tarduk à la recherche de l’Etoile Rouge. Scodonius disait qu’il fallait être fou pour partir chevaucher un Etalon de Pierre si près de la date du tournoi. Et Kyry était pressé de retourner à Vulcanus.

« Les Véhicules ne peuvent pas aller là où nous allons, même les traceurs, » dit Tarduk, « de plus, ils font du bruit, et le bruit attire les Chasseurs d’os. Non, nous utiliseront des Rôdeurs des Sables. »

Cela prit un certain temps de trajet et de marchandage pour louer trois des bêtes à un commerçant d’Iconox, surtout comme Tarduk ne disait pas où ils allaient avec. Mais pendant cette courte durée, les trois Agori étaient montés et prêts à commencer leur expédition.

La plus courte route serait d’aller à l’est des Chutes Sombres, puis au nord vers la région volcanique au-dessus des Montagnes de l’Epine Noire. Mais la présence des Skrall, des Vorox et des Chasseurs d’os sur le chemin le rendait aussi le plus dangereux. Donc Tarduk dirigea le petit groupe au Nord-ouest, au-delà du village de Tesara et du pic du Coude et vers les Montagnes de Quartz Blanc. Kirbold, en tant que natif d’Iconox, connaissait assez bien la région. Il y avait des sentiers que prenaient les marchands à travers les pics à la recherche de toute chose de valeur qu’ils pourraient vendre.

Il y faisait froid, encore pire que le désert la nuit. Plus d’une fois, les Rôdeurs des Sables perdirent presque l’équilibre sur la surface lisse du cristal et de la roche. Même si cela rendait les trois Agori nerveux, ils devaient voyager le jour : il serait trop facile de s’écarter du sentier dans l’ombre et peut-être de tomber d’une colline.

Après deux jours, ils s’étaient déplacés assez loin au nord pour être dans un territoire complètement étranger. N’importe quelle créature qui vivait dans cette région ne se serait jamais aventurée dans le désert au sud, puisqu’ils résidaient dans le froid. Crotesius était en alerte constante. Ce fut pourquoi il fut le premier à remarquer qu’ils étaient suivis.

« Non, » répliqua Crotesius, « C’est la pire chose que nous pourrions faire. Nous devons aller plus vite. Peut-être que nous pouvons les perdre. »

Tarduk en douta. Il avait remarqué un de leurs poursuivants. Il ressemblait un peu à un de ces loups des dunes qui vivaient dans le désert. Leurs pattes avait évolué au point d’être capable de traverser les sables les contrées les plus perdues et ils étaient des chasseurs particulièrement doués. Mais, Tarduk se rappela, même s’il y ressemblait, leur traqueur n’était pas une de ces créatures. Pour une première raison, la bête était à moitié composée de métal. Tarduk n’avait jamais rien vu de tel.

« Plus d’un, » répondit Crotesius. « Six ou huit, peut-être. Ils sont durs à remarquer. »

Tarduk n’était pas sûr qu’une chose soit capable de se déplacer dans les Montagnes de Quartz Blanc aussi furtivement. Lorsque le jour se leva, cela devint la moindre de leurs inquiétudes. Peu importe à quelle vitesse le groupe se déplaçait, les loups restaient sur leur trace. Peu importe quel tour ils essayaient pour leur échapper – envoyer un Rôdeur des Sables dans un autre direction, les doubler sur leur propre chemin, ou même laisser un partie du précieux ravitaillement de nourriture sur le chemin pour distraire la meute – les loups continuer d’avancer. « Que sont ces choses ? » demanda Tarduk une troisième fois.

Désormais, ils devaient avancer la nuit, qu’ils le veuillent ou non. Kirbold monta sur la monture de Tarduk et Crotesius dirigea le groupe. Même si cela ne poserait probablement pas de problèmes, Crotesius refusa d’allumer une torche, en pensant que les loups verraient la lumière. Tarduk rétorqua qu’ils étaient probablement suivis par l’odeur, mais il ne l’écouta pas.

Ils arrivèrent dans un chemin étroit et sinueux. La face de la montagne était sur le côté droit. Sur la gauche, une falaise tombait dans les ténèbres. La bonne nouvelle était qu’il n’y avait pas de place pour les loups pour se cacher ici. Ils devraient suivre le chemin également ou abandonner, il semblait. La mauvaise nouvelle était que même les Rôdeurs des Sables avaient du mal à garder l’équilibre. Un dérapage, et une personne ne reviendrait pas de ce voyage.

En se déplaçant aussi vite qu’ils osèrent, les trois Agori descendirent sur le chemin. Ensuite, la monture qui portait Kirbold et Tarduk tomba et un ensemble d’outils tomba dans les abysses. Le son de sa chute jusqu’au fond n’arriva jamais.

Kirbold regarda en arrière. Dans la lumière vive des lunes, il ne pouvait pas voir la moindre trace de leurs poursuivants. « Je pense qu’on les a perdus. Pensez-vous qu’on les a perdus ? »

Le chemin commença à s’élargir, s’approchant de l’aspect d’un plateau. Le soleil se levait, les premiers rayons de soleil se reflétant aux pics de quartz. Crotesius signala à son Rôdeur des Sables de s’arrêter, et Tarduk en fit de même. Ils regardèrent en arrière. Il n’y avait pas un signe de la demi-douzaine de loups couverts de fourrure et de métal qui les suivaient.

« Peut-être qu’ils n’ont pas pu passer le chemin, » dit Crotesius, « ou peut-être ont-ils trouvé une cible plus facile. Dans chacun des cas, je suis content de savoir qu’ils sont partis. »

« Hum, il y a une autre possibilité, » suggéra Tarduk. « Ils ont arrêté de nous suivre parce qu’ils n’avaient plus à le faire.

Crotesius se retourna au son d’un faible aboiement, un son creux, métallique, qui résonnait à travers les montagnes. Alignés sur l’arête devant eux ne se trouvaient pas six des loups, mais soixante. Ils avaient échappé à une meute de chasse seulement pour atterrir droit dans la tanière.

Les trois Agori étaient assis sur leurs montures, frissonnant de peur. Devant eux se tenaient des douzaines de loups, leurs corps étant un étrange mélange de muscle, de fourrure et de métal solide. Leurs yeux luisaient comme des points de lumière sauvage dans les ténèbres. Tarduk pouvait sentir leur odeur répugnante, mêlée avec l’odeur du fer froid.

Crotesius fit une petite tape sur la tête de son animal. « Je ne pense pas que ces animaux feront un pas en avant près de ces choses s’ils le peuvent. »

Tarduk espérait qu’il aurait une autre idée. Partir en avant serait impossible. Retourner en arrière voudrait dire essayer de courir sur un chemin étroit avec une meute de loups à leurs trousses. S’ils ne tombaient pas dans des abysses sans fond, ils auraient le plaisir de se faire manger. Il ne pouvait s’imaginer que leur voyage se finirait si tôt, et d’une manière si horrible.

Crotesius fut le premier à remarquer un nouvel arrivant. Quelque chose, non, quelqu’un montait derrière la meute de loups. La figure était trapue et bossue et marchait maladroitement. Il portait un bâton avec sa main gauche et semblait tenir debout uniquement grâce à cela. Même au clair de lune, il était impossible de voir l’être cuirassé clairement. Mais il parla ensuite.

C’était un mot simple, mais délivré dans une voix qui semblait pour Tarduk être comme les branches des arbres morts s’écorchant contre un abri. A la surprise des trois Agori, les loups s’accroupirent contre le sol gelé. La figure commença à s’avancer, en bougeant sans crainte entre les loups. Tout ce que dont pouvait penser Tarduk était Malum, qui, d’après la rumeur, vivait désormais parmi les Vorox sauvages. Mais ce n’était pas Malum qui s’avançait vers eux. Tarduk entendit Kirbold suffoquer en le reconnaissant. L’Agori du Village de Glace d’Iconox dit, « Surel ? Mais tu es… »

« Mort, » dit le guerrier bossu. « J’en suis proche, peut-être, mais toujours parmi les vivants. J’étais perdu dans le chaos de la guerre, et laissé derrière, trapu et brisé, quand le combat s’est terminé. Et je suis resté là pendant tout ce temps. »

C’en était trop pour Crotesius pour comprendre. « Vous avez vécu dans ces montagnes avec ces… ces… choses ? »

Tu appartiens au peuple du Feu, » répondit Surel, comme s’il voyait l’armure rouge de l’Agori pour la première fois. « Tu ne dois donc pas connaître les Loups de Fer, une des créations les plus… efficaces des Grands Êtres. J’ai entraîné cette meute, je les ai menés à la bataille, et quand le monde s’est brisé, ils sont restés à mes côtés. C’étaient les loups qui m’apportaient de la nourriture et me protégeaient des blessures. Et il y en avait plusieurs dans ces montagnes qui m’auraient fait du mal. »

Surel se baissa et caressa l’un des loups, en mettant sa main entre la fourrure et le métal.

« Peut-être avez-vous oublié, ou n’avez-vous jamais su comment les choses étaient auparavant. Des armées qui traversaient les déserts, les jungles, les montagnes, en combattant pour posséder l’énergie du Cœur du monde. Les Seigneurs des Eléments nous ont menés à la guerre, et quand leurs actions ont détruit la planète, il furent piégés. Oui, ils furent piégés. »

Tarduk frissonna. Est-ce que la température baissait ou était-ce la peur qui le faisait trembler ? Ca aurait été facile de blâmer la présence de Surel et de ses animaux, mais non, la température baissait. Le vent soufflait et la neige avait commencé à tomber, légèrement d’abord, puis plus lourdement. Peu après, il pouvait à peine distinguer le guerrier ancestral et ses loups à travers la neige.

« Attendez une minute, » dit Kirbold. « Je me souviens de la guerre. Je me rappelle comment elle avait terminé et je me souviens des Seigneurs des Eléments. Mais vous avez dit, ‘furent piégés’ ? »

Un rugissement traversa les oreilles de Tarduk. Il regard avers la source du son. Un énorme mur de blanc s’effondrait de la montagne, une avalanche de neige dont il n’y avait aucun espoir de s’échapper, et au sommet de la montagne, en train de regarder le sort qui s’effondrait sur les Agori, se tenait un guerrier fait de glace.

Il y eut un éclair de lumière si intense qu'il pouvait la voir à travers ses paupières, et une vague de chaleur presque insupportable. Tarduk ouvrit les yeux pour voir la montagne en feu, les flammes étaient si intenses qu'elles firent fondre la neige en eau et transformèrent l'eau en vapeur en un instant. Les loups de fer grognèrent et partirent loin, Surel partant avec eux. Les deux rôdeurs des sables des Agori montèrent vite en panique et il fallut la toute la compétence des cavaliers pour les empêcher de décamper.

« Ce jet de flammes, » indiqua Tarduk. « Il n'était pas naturel, n'est-ce pas ? C'était le seigneur de l'élément du feu qui nous a sauvé. »

Tarduk jeta un coup d'œil derrière. Il ne vit aucun signe de quelqu'un les suivant, et pensa ainsi qu'il était sécurisé de continuer. « Une lutte pour quoi ? » demanda-t-il. « La guerre initiale fut disputé epour des énergies du cœur de la planète, mais la planète n'existe plus. Que reste-il à se disputer ?»

« L'Etoile Rouge, » murmura-t-il. « La vallée du labyrinthe ». Il regarda chaque Agori et se retourna. « Vous courrez après les mêmes secrets que les Seigneurs des Eléments, et vous risquez le même destin. Le cœur du labyrinthe renferme la dernière énigme des Grands Êtres. Beaucoup ont pénétré dans la vallée dans l'espoir de résoudre le mystère. Aucun n'en est encore jamais ressorti. »

« Je pourrais te tuer maintenant et t'épargner les horreurs à venir » dit Surel, les yeux flamboyant. « Mais tu ne mérites pas une telle pitié. Allez-y, Agori. Au delà de ce chemin se trouve la forêt des lames. Tous ceux qui l'ont traversé ne font aujourd'hui plus qu'un avec la nature. Et au delà de cela, les eaux, oh combien accueillantes, du fleuve Dormus. Et si vous survivez, le labyrinthe vous attend ».

Tarduk s'arrêta pour jeter un coup d'œil au fragment en métal qu'il portait, avec l'étrange carte inscrite dessus. Oui, ils étaient presque assez loin dans le nord. Bientôt, il serait temps de tourner vers l'est, et d'avancer vers l'endroit où le symbole de l'étoile rouge était situé sur la carte rudimentaire. Soudainement, Kirbold ralentit le Rôdeur des Sables jusqu'à ce qu'il s'arrête.

« Peut être que les deux sont liés », proposa Tarduk. « Peut être qu'il y a quelque chose ici qui peut nous aider contre les Chasseurs d'Os, les Vorox et les Skrall ».

« Peut être qu'ils ne veulent pas que quelque chose comme cela atterrisse dans les mains de Strakk », marmonna Crotesius. « Ou Kiina, d'ailleurs».

« La Forêt des Lames," dit Kirbold. "Droit devant. Peut être qu'il s'agit de l'endroit dont Surel nous parlait ».

« Je ne vois aucune lames," dit Crotesius. "Je vois des arbres. Ce qui veut dire que peut-être il y a des fruits ou quelque chose d'autre que nous pouvons manger. Je suis assez affamé pour manger un ragoût de Thornax en ce moment. Même un ragoût de Thornax froid ».

Tarduk commença à répondre, mais la pensée d'un ragoût de Thonax froid était si écœurante qu'il dû ravaler ses paroles si il ne voulait pas devenir malade. Crotesius éperonna son Rôdeur des Sables, et continua sa route en avant. Kirbold hésita pendant un long moment avant de le suivre. Assis sur l'animal derrière Kirbold, Tarduk décompressa. Il ne voulait pas perdre un membre de l'équipe, et il doutait que Kirbold puisse revenir seul à Iconox en toute sécurité. Ils devaient rester ensemble.

L'Agori du Feu regarda fixement l'effroyable forêt pendant un long moment. Puis il dit, "Aucune forêt naturelle n'agit de cette façon. Je déteste le dire, mais Surel avait raison. Les Seigneurs des Éléments étaient ici. Des pouvoirs sur la vie des plantes sont en action. Ces guerriers pourraient être ici depuis la Guerre, pour ce que nous savons."

Tarduk fit oui de la tête. Kirbold tira brusquement sur les rênes, faisant faire un demi-tour au Rôdeur des Sables.

Sans un mot, Tarduk sauta du Rôdeur des Sables. Puis il grimpa sur la monture de Crotesius.  

Tarduk attendit que Kirbold soit assez loin sur sa route avant de demander à Crotesius de faire bouger les Rôdeurs des sables. Ensemble, ils avancèrent dans l'ombre fraîche et verte de la forêt. Ils étaient si près des guerriers que Tarduk aurait pu les atteindre et toucher leur armure, mais il ne le fit pas. Il faisait de son mieux pour être courageux, mais il savait que si l'un des guerriers piégés se mettait à bouger soudainement, il crierait.

Ce fut seulement quand il jeta un œil plus attentif que Tarduk commença à avoir des doutes. Peut-être que cet être était une créature faite de plante vivante, ou peut-être était-ce simplement l'armure qui le faisait paraitre ainsi. Malgré tout, Tarduk n'avait pas de doute sur qui il était : le Seigneur d'Élément de la Jungle, Maître du Vert.

Le nouveau venu regarda Tarduk, puis vers Crotesius, puis il donna alors un léger haussement d'épaule, qui ressemblait au craquement de brindilles sous des pieds. « Vous ne connaissez pas le chemin », dit le Seigneur d'Élément. « Vous m'êtes inutiles ».

Que faites-vous ? demanda Tarduk.

Le Seigneur d'Élément marcha vers Crotesius et racla un ongle épineux du casque de l'Agori. « Vous êtes le Feu, » dit-il. « Le Feu sait seulement détruire. J'ai vu le Feu essayer de pénétrer le labyrinthe et échouer à maintes reprises ». Il se tourna vers Tarduk. « Vous êtes venus ici accidentellement, mais vous êtes vert, Agori, ainsi je vous laisserai partir. Votre compagnon doit rester, cependant, et rejoindre ma forêt de Bois ».

Les vignes relâchèrent soudainement Tarduk, et il tomba sur le sol de la forêt. Quand il leva les yeux, ceux du Seigneur d'Elément étaient en train de le fixer. « T'es-tu déjà aventuré en pleine forêt, Agori ? » demanda-t-il. « Ici, les créatures vivent dans l'ombre perpétuelle car la verdure des bois est trop épaisse pour laisser passer la lumière du soleil. Les vignes s'imprègnent des arbres, leur absorbant la vie afin de pouvoir prendre leur place et saisir le peu de lumière qu'elles peuvent trouver. Toute chose vivante profite de la mort d'une autre. »

Tarduk remarqua une faible lueur loin derrière le Seigneur d'Elément. Il ne savait pas de quoi il s'agissait, mais si cela pouvait les aider d'une certaine manière, il devait continuer de le faire parler. « Qu'êtes-vous pour pouvoir agir ainsi ? » demanda-t-il.

« Autrefois, j'étais un guerrier, comme ceux qui sont retenus ici, » répondit le Seigneur d'Elément. « Puis moi et cinq de mes frères furent choisis par les Grands Êtres pour avoir l'honneur de diriger les villages de Spherus Magna. Nous fûmes changés par nos pouvoirs, ne fîmes plus qu'un avec nos éléments, et reçûmes des armures et des armes pour défendre notre peuple. Nous n'étions alors plus des Agori ou autre chose de similaire. Nous devînmes la nature elle-même, aussi bénévoles, généreux, impitoyables et indifférents que cela puisse signifier. Nous... » les yeux du Seigneur d'Elément s'écarquillèrent soudainement.

Il lança un cri effiloché et courut tout autour de rage. Derrière lui, Kirbold était apparu, en train de porter une torche. Il avait enflammé les vignes qui retenaient Crotesius, et l'Agori était à nouveau libre. Mais le Seigneur d'Elément avait senti la douleur de ses créations, et Tarduk commença à douter que l'un des trois villageois puisse sortir d'ici vivant.

Kirbold lança le bâton enflammé. Il atterrit sur les pieds du Seigneur d'Elément, entre les feuilles. Du feu jaune-orange apparut, brûlant toute la verdure autour de lui. En quelque seconde, le Seigneur d'Elément fut entouré par un incendie qui était hors de contrôle.

Les trois Agori s'éclipsèrent aussi vite qu'ils le purent, en évitant les arbres et en sautant par-dessus les rochers. Seul Tarduk regarda en arrière. Le Seigneur d'Elément était parti. Pas mort, il en était sûr, mais seulement retourné dans la forêt. Il était peut-être blessé, mais il était sans doute en train d'invoquer son pouvoir pour arrêter le feu avant qu'il ne consume les bois.

Tarduk vit les arbres, les taillis et les vignes brûler, tout ceci seulement pour que ses deux amis puissent s'échapper, et il songea aux paroles du Seigneur d'Elément : le fait que tout chose vivante profite de la mort d'une autre.

Le Seigneur d'Élément de la Jungle voulait nous soutirer des informations, se souvint-il. Si il s'agit de l'œuvre du Seigneur d'Élément de l'Eau, peut être qu'il veut la même chose, et nous ne pouvons rien lui dire si nous sommes morts. Mais que se passera t-il quand il découvrira que nous n'avons rien à dire ?

« Un de vos frères nous a déjà demandé, » dit Tarduk. « Vous êtes le Seigneur d'Élément de l'Eau, n'est ce pas ? »

« J'ai cet honneur, » répondit le Seigneur d'Élément. « Et qu'avez vous dit à mon frère ? »

La première chose que Tarduk remarqua, c’était qu’il faisait chaud. Vraiment chaud. Cela n’avait pas de sens quand on pensait que la dernière chose dont il se souvenait était qu’il était sur le point d’être gelé sous la rivière de Dormus. La deuxième chose qu’il remarqua fût le fait qu’il avait la bouche pleine de sable. Il se demandait où il pouvait bien se trouver. Cela excluait les bords de la Dormus, étant donné que le sable y était parfaitement absent.

Tarduk se leva mais fût frappé d’une vague de vertige. Quand ses esprits lui revinrent, il regarda autours de lui. Immédiatement, il vît Crotesius et Kirbold. Tous deux étaient inconscients, mais vivant et apparemment indemnes. Kirbold était couché à coté d’un gros morceau de pierre à demi enfouis dans le sable. Il y avait des gravures sur ce caillou. Tarduk déblaya le sable et lu « Arène Atero ».

« Pardon ? » fût la première pensée de Tarduk. C’était impossible. Quand il était parti vers le nord, le tournoi était sur le point de commencer et l’arène était entière. Qu’est-ce qui aurait bien pu faire une telle chose ?

Tarduk fouilla frénétiquement le sol afin d’y extraire un indice. Il vit des armures et des armes de Glatorian éparpillés tout autour, des signes évidents de lutte. Il y avait également un bouclier Skrall planté dans le sol comme une bannière de victoire.

Les Skrall avaient donc attaqué et détruit Atero. Et maintenant ? Avaient-ils attaqués tous les villages, un par un ? Ou alors, ils étaient peut-être partis au nord pour trouver l’endroit même qu’ils recherchaient ?

Des mots résonnèrent dans sa tête. Qu’un, peu de temps auparavant, lui avait dit « La pierre est déjà inflexible. Donnez-lui le pouvoir des grands êtres, et le monde n’est plus en sécurité. ».

Il avait le vague souvenir d’une arche, d’une dalle de pierre et de quelqu’un qui lui parle. Et puis, il se concentra sur cette l’arche et, soudain, tout lui revînt ! Il avait été captif du Seigneur des Eléments de l’eau ! Puis la rivière avait commencé à geler. Le Seigneur de l’eau avait donc été contraint de fuir, et quelques instants plus tard, les bulles d’air qui avaient gardé les Agori vivants avaient disparu.

Désespérément, les trois Agori avaient commencés à nager vers la rive. Même en se donnant à fond pour s’échapper, ils avaient ressenti un trouble de l’eau venant du haut du courant. Tarduk s’était alors retourné et avait vu une forme noire énorme se ruer vers eux sous l’eau. Tandis que cette masse se rapprochait, il avait compris que c’était une dalle massive de roche. Il avait à peine eu le temps d’analyser la situation qu’il était tombé hors de l’eau. L’instant d’après, il y avait eu le bruit d’un grand impact et des fragments de glace s’étaient envolés par-dessus la rivière. L’énorme rocher avait brisé une vague venant en sens inverse en une multitude de fragments de glace.

Tarduk s’était levé. Au début, il avait cru s’être frappé la tête en atterrissant. Debout devant lui, une image miroir de lui-même était faite dans la roche. Mais quand ce double parlait, ce n’était pas sa voix, mais les tons d’un Skrall.

« Retournez d’où vous venez », avait dit le double de Tarduk. « Tu n’est pas d’ici. Le labyrinthe est ma conquête, pas la votre. ».

« Nous ne cherchons pas à faire n’importe quoi » a déclaré Tarduk. « Nous cherchons simplement des réponses. »

« Et certain d’entre nous ne sont même pas sûr que les questions aient lieu d’exister », avait trouvé nécessaire d’ajouter Crotesius.

Tarduk avait prévu une attaque de son double. Au lieu de cela, il avait dit « Vous avez rencontré beaucoup de dangers, n’est-ce pas ? Vos demeures doivent vous manquer. ».

Crotesius et Tarduk n’avaient rien dit. Kirbold avait juste hoché la tête.

« Alors je ne vais pas retarder votre voyage », avait dit celui qui était en réalité le Seigneur des Eléments de la Pierre. « Mais je vous préviens. La pierre est inflexible. Donnez-lui le pouvoir des grands êtres, et le monde n’est plus en sécurité. Cette puissance est à moi, et à personne d’autre. Voyagez sûrement et découvrez ce que vous devez découvrir. Ne prenez rien avec vous, et ne revenez jamais. » Avec cela, la statue de pierre s’émietta en poussière.

« Peut-être qu’il est temps de rentrer à la maison » avait déclaré Crotesius.

« Non, pas après ce que nous avons fait jusqu’ici » avait déclaré Tarduk. « Nous sommes proche de la fin, je le sais.

Les trois Agori avaient voyagé le long de la rivière, en gardant un œil vigilant sur l’attaque d’un autre Seigneur des éléments ; Quelques heures plus tars, ils avaient atteint la zone supérieur. Là, devant eux, une arche massive ornée de sculptures fleuris se dressait. Rédigé à travers le sommet de l’arche, des mots « Esprits à souhaits » étaient écrits en Agori.

Tarduk avait été stupéfait à cette vu. « Je pensais que c’était juste une légende. »

« Selon l’histoire, celui qui passe par cette arche obtient le vœu le plus cher de leur esprit, ou quelque chose comme ça. Si cela fonctionne, nous pourrions peut-être aller là où nous voulons aller tout de suite, sans avoir à voyager à pied. Ca vaut la peine d’essayer. »

« Ne me regarde pas comme si nous avions d’autres choix, de toutes façons » déclara Kirbold. « Il n’y a aucune façons de contourner cette arche. «

Les trois Agori avaient donc pénétrés sous l’arche. Il y avait eu un éclair de lumière, puis l’obscurité totale et complète. Jusqu’au moment où Tarduk s’était réveillé dans le sable. En fait, l’arcade était un appareil de téléportation, exactement le genre e chose que les Grands Etres auraient pu construire. Il a été conçu pour analyser l’esprit de toute personne passant en dessous et pour l’envoyer là où il voulait aller. Où peut-être là ou les Grands Etres voulaient qu’ils ailent. Il n’y avait aucun moyen d’en être sûr.

Crotesius et Kirbold étaient sur pieds, maintenant, et regardaient les ruines d’Atero. Tarduk savaient qu’ils voudraient retourner à leur villages. Mais il savait que, lui, se dirigerait de nouveau vers le nord. Il le fallait. Cette fois, il y aurait sous l’arche ce qu’il cherchait. Il allait résoudre une énigme qu’un être très puissant cherchait également à résoudre. Il voulait trouver les réponses.

Tarduk s’était tourné vers le nord. Son destin se dressait devant lui, il le savait.